今や日本では犬猫の飼育数が子ども（15歳未満）の数を上回っており、特に近年はブームと呼ばれるほど猫が人気を呼んでいます。
「猫がそばにいるだけで癒される」「猫を撫でているとリラックスする」という声も多く、人の健康にもさまざまな効果があるのではないかといわれています。
動物の癒しの力を医療現場で活用しているアニマルセラピー のスペシャリストにお話を伺います。
なぜ猫といると癒されるの？
ストレス社会の中で、猫は癒しの存在として人気が高まっています。
日本ペットフード協会のアンケート調査によると、猫を飼っている人の8割以上が、「生活に喜びを与えてくれる存在」として、「家族」より「ペット」をトップに挙げています。
また同調査では、7割以上の人が「猫を飼育していると、子ども（16歳未満）は心が豊かに育つ」と答えたそうです。
原始時代から動物は癒しのバロメーター
猫は特別な芸をするわけではなく、あくまでも自然体なのに、猫に癒しを感じる人が多いのはなぜでしょう？
「原始の血」という古い学説によると、原始時代の人間は動物の様子を観察することで危険を察知してきました。
鳥たちが梢で穏やかにさえずりあっていたり、草食動物の群れがのんびり草や木の実を食べていたりする様子を見ると、肉食獣や天変地異が迫っている危険性が低いと感じ、人間も平和を感じて安らぐことができたのです。
そうした「原始の血」が私たちにも受け継がれているため、猫が無防備な姿で寝転がっていたり、ゴロゴロのどを鳴らせて気持ちよさそうにしていたりする様子を見るだけで、自然と癒されてリラックスするのです。
猫の不思議な癒しパワー
ペットと触れあうと人の心身にどんな変化が起きるの？
近年、動物の癒し効果についての科学的な検証が世界的に進められており、猫や犬などのペットと触れ合うことで心拍数や血圧が安定し、メンタル面でも鎮静効果があるといわれています。
また、ペットと触れ合うことで「幸せホルモン」と呼ばれるオキシトシンが分泌されるという報告もあります。
さらに、2015年のUCLAの研究論文では、ペット飼育者にはうつ病が少ないと報告されています 。
まだ猫だけの研究データは少ないので、今後研究が進めばより詳細な猫の癒し効果が判明するかもしれませんね。
ペットと共生することで病気予防にも役立つ？
動物の癒し効果は病気予防にも役立つようです。
ドイツでは猫や犬などのペット飼育によって年間約7,600億円、オーストラリアでは年間約3,090億円もの医療費の節約効果があったそうです 。
また、フィンランドのクオピオ大学病院の調査では、猫や犬を飼っている家庭の赤ちゃんは、耳の感染症にかかる確率が約5割減、呼吸器の感染症で抗生物質の投与が必要となる確率が約３割減だったそう。
同研究チームは、赤ちゃんが動物と接触することで、免疫機能の発達が助けられるのではないかと推測しています。
猫はアニマルセラピーの現場でも活躍！
高齢者施設や病院、学校などを訪問し、動物の温もりや優しさに触れてもらうボランティア活動を「アニマルセラピー」といいます。
猫もセラピーキャットとしてアニマルセラピーの現場で活躍しています。
高齢者には犬より猫のほうが人気の高い傾向があり、猫を見るだけで表情がぱっと明るくなったり、不自由な手で猫を愛おしそうに撫でたり、猫を介して少しずつ心を開いてくれたりするそうです。
元気通信より
ペットボディケアのご感想
ペットが病気になった等、元気になれないペットの為に回復のお手伝いをします。
辛い思いを言葉で伝えることも出来ない、あなたの可愛い家族であるペットにエネルギーを送るセッションです。
ペットの種類を問わず、ボディケアが可能です。
・子猫もパワーアップ
「ペットボディケアリピーターの４０代女性が来られました。
先日、奇跡的な出来事があったそうです。
彼女の家に猫の赤ちゃんが３匹生まれたのですが、１匹は生まれつき後ろ足が機能せずに、前足だけで後ろ足を引きずって歩いている状態だったとのこと。
ご主人が動物に詳しいので尋ねたら、生まれつき後ろ足が機能してないなら成長もしないだろうということでした。
確かに、他の２匹は元気に動き回って大きくなっているのに、その子猫はご飯も食べれずに小さいままだったとのこと。
なんとか、助けてあげたいと思っていたら、ふとペットボディケアが良いかも？とひらめいたそうです。
それから、毎日時間があるとき、後ろ足に片足にペットボディケアの施術・・・
なんと４日目に後ろ足で立つことができたそうです！
そして、さらに当て続けたら次第に後ろ足が普通に機能し始めて、正常になったという。
今では、食欲も旺盛になり他の子猫と一緒に走り回っているそうです。
彼女と一緒に状況を見守っていた高校生の娘さんは、こういうことってあるの？と感動の嵐だったとのこと。
ペットボディケアが、これほどの奇跡的な効果があるのは我ながら驚きです。
ホームページで知ることができ良かったそうです。
子猫がさらにパワーアップするのは確実でしょう！」
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